Face au vieillissement continu de la population, les EHPAD affichent une demande de plus en plus marquante sur le marché des logements seniors, d’autant qu’ils demeurent les établissements spécialisés dans la prise en charge de la dépendance chez les personnes âgées.
Cependant, ces structures font face à un défi de taille : la baisse de la natalité, qui modifie en profondeur la structure démographique, créant des pressions au niveau du secteur des soins aux personnes âgées.
La baisse de la natalité : un phénomène à long terme
Depuis plusieurs décennies, de nombreux pays européens, dont la France, font face à un recul de la natalité. La fécondité a chuté et continue de se situer en deçà du seuil de remplacement des générations, soit 2,1 enfants par femme. Cette tendance génère des répercussions à long terme sur la pyramide des âges, engendrant un vieillissement accéléré de la population.
Une hausse démographique chez les personnes âgées
Près de 20 % de la population française est âgée de plus de 65 ans selon l'Insee, selon les statistiques de 2022. La part des personnes âgées de plus de 85 ans, nécessitant un accompagnement en EHPAD, croît également. Ce phénomène est renforcé par l'allongement de l'espérance de vie grâce aux progrès médicaux et à une meilleure qualité de vie.
Les conséquences pour les EHPAD
Face à cette évolution démographique, les EHPAD se retrouvent dans une position de plus en plus complexe. La diminution de la natalité implique un nombre réduit de jeunes adultes pour prendre en charge les seniors dépendants, en ce qu’il s’agit des soins directs ou de leur prise en charge dans des structures adaptées.
L'un des enjeux majeurs auxquels les EHPAD doivent faire face est la pénurie de main-d'œuvre. Le secteur souffre déjà d'une sous-estimation de la vocation de ce métier, d’un manque de reconnaissance salariale et de conditions de travail difficiles. La diminution de la natalité implique une population active en rétrécissement, ce qui rend encore plus difficile le recrutement dans ces métiers essentiels.
Par ailleurs, le vieillissement de la population combiné à la baisse de la natalité entraîne une demande de plus en plus dense en lits. Le nombre de seniors nécessitant une prise en charge spécialisée augmente, alors que le nombre de lits demeure insuffisant. Si ce déséquilibre entre l’offre et la demande n’est pas comblé, il risque de conduire à une saturation du système, avec des conséquences sur la qualité des soins et de l’accompagnement.
La gestion financière des EHPAD est également en situation de précarité. De nombreux établissements, qu'ils soient publics ou privés, peinent à équilibrer leurs budgets, en grande partie à cause du financement insuffisant de la prise en charge des résidents. Avec une population plus âgée et plus dépendante, les coûts de fonctionnement des EHPAD augmentent, ce qui pourrait accentuer la pression sur leurs finances et conduire à des fermetures ou à une détérioration de la qualité des services.
Les autres retombées de la baisse de la natalité pour les seniors
Citons aussi l’impact de ce recul de la natalité, en particulier en ce qui concerne la retraite. Ce paramètre est important, en sachant que c’est grâce à ces revenus que les seniors financent leur séjour au sein des EHPAD – éventuellement complété par les allocations provenant des caisses publiques.
En effet, ce phénomène modifie les équilibres démographiques nécessaires pour financer les retraites des générations futures. Alors que le nombre de retraités augmente, celui des actifs qui financent le système par leurs cotisations suit la courbe inverse. Ainsi, le financement des retraites devient un défi majeur pour l'État.
